Infections respiratoires hautes chez l’enfant et douleur : rappel des bonnes pratiques

Les associations d’antibiotiques avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou des corticoïdes sont particulièrement élevées en France dans le cadre d’infections respiratoires hautes, notamment chez les jeunes enfants de moins de 6 ans. Pour limiter les risques d’effets indésirables liés au mésusage de ces médicaments, la Haute Autorité de santé a mis à jour ses recommandations. 

Les consommations de corticoïdes et d’AINS sont importantes en France comparativement aux autres pays européens, surtout chez les jeunes enfants de moins de 6 ans.

Deux articles Epi-Phare, en 2021 et 2022, ont dressé ce constat. En ambulatoire :

• les enfants de moins de 6 ans sont nettement plus exposés aux corticoïdes inhalés, aux antibactériens bêta-lactamines non pénicilline et aux corticoïdes systémiques que les plus âgés.  La prévalence de ces prescriptions pour les moins de 6 ans est forte ;
• la population pédiatrique française est 108 fois plus susceptible qu’au Danemark de recevoir une prescription de corticoïdes oraux (souvent établie pour des affections ORL banales) et 5 fois plus susceptible de recevoir une prescription d’antibiotiques qu’aux Pays-Bas.

Les deux associations corticoïdes et AINS et corticoïdes et antibiotiques sont souvent prescrites de façon peu optimales, surtout chez les moins de 6 ans. 

En mai 2025, pour limiter le risque de prescriptions parfois inappropriées, la HAS a actualisé ses recommandations sur le traitement symptomatique de la douleur dans les infections respiratoires hautes de l’enfant :

• rhinopharyngite aiguë,
• angine aiguë,
• sinusite aiguë,
• otite moyenne aiguë purulente.  

Dans ces 4 pathologies, le traitement symptomatique de la douleur repose principalement sur l’administration de paracétamol. L’utilité des corticoïdes systémiques et locaux n’est pas démontrée. Les AINS (ibuprofène à partir de l’âge de 3 mois) ne peuvent être utilisés dans l’angine aiguë, la sinusite aiguë et l’otite moyenne aiguë purulente : 

• qu’en deuxième intention en cas de douleur persistante malgré le paracétamol à dose maximale ;
• ou en cas de contre-indication au paracétamol. 

À noter : les patients atteints de rhinopharyngites ne doivent pas bénéficier d’une antalgie par AINS. 

Il convient de diminuer la prescription systématique de corticoïdes et d’AINS avec les antibiotiques dans les infections respiratoires hautes de l’enfant, pour éviter les effets indésirables liés au mésusage de ces médicaments.

Pour plus d’informations sur l’antibiothérapie et le traitement symptomatique de la douleur dans les infections respiratoires hautes, consulter l’article Antibiothérapie dans la rubrique « Pathologies ORL » (espace médecin).